200.000 petits kilomètres … Si les agences spatiales du monde entier sont en cours de détection et de suivre dans l'espace le gros astéroïdes qui sont dangereux pour nous nous venions à croiser l'orbite terrestre, il arrive que certains soient repérés au dernier moment. Le dernier genre vient de donner quelques sueurs froides rétrospectives aux scientifiques.
L'astéroïde (2018) GE3 a été vu par un observatoire de l'Arizona – le Catalina Sky Survey financé par la NASA, est dédié à la surveillance des objets spatiaux dangereux – que samedi 14 avril. Moins de 24 heures après, l'astéroïde passait à mi-distance entre la Terre et la Lune, à 192.000 km de notre planète.
Collision, capture … Comment arrêter un astéroïde? Il n'est pas rare que des astéroïdes passant assez vite à être repérés tardivement, relève CNet qui note que plusieurs fois Par semaine certains viennent plus près de nous que la lune, mais d'ordinaire il a la taille d'un autobus ou au pire d'une maison.
L'astéroïde 2018 GE3 est passé devant nous aujourd'hui, à mi-distance de la Lune. D'environ 50 à 100 m de diamètre, c'était plusieurs fois le météore de Chelyabinsk en 2013, de l'ordre de la taille de l'événement Tunguska de 1908 ~ assez facilement pour détruire une ville. Nous avions moins d'un jour d'avertissement. (???? Michael Jäger) pic.twitter.com/kElrxBiUoB
– Andrew Rader (@marsrader) 16 avril 2018
Alors que (2018) GE3 serait plusieurs fois plus grand que le météore qui a explosé au-dessus de Tcheliabinsk en Russie en février 2013, y causant d'importants dégâts: sa taille a été évaluée entre 48 et 110 mètres, soit 2 à 5 fois celle de l'astéroïde de 2013.
La base de données de la Nasa sur les objets spatiaux près de la Terre montre qu'en 2001 et 2002 deux météores d'encore plus grande taille sont passés à proximité proche. Celui de juin 2002, qui nous a frôlés à 120.000 km, était assez grand pour le dévaster 2.000 km2 s'il avait frappé la Terre. A été déclaré un astronome au Nouveau scientifique .
Apophis nous saluera en 2029
Sauf nouvelle surprise, le prochain passage est prévu dans 11 ans, le 13 avril 2029 précisément. L'astéroïde (99942) Apophis a Nasa a estimé en 2013 qu'il n'y a aucun risque qu'Apophis heurte la Terre. Ni 2029, même si passera à une distance remarquablement proche, de 31.200 km, ni lors de son passage suivant en 2036. Et heureusement! Car c Géocroiseur (nom des objets croisant notre orbite) mesure environ 325 mètres de diamètre, soit jusqu'à 7 fois la taille de 2018 GE3!
Chute de météorites: un danger … tout relatif
En 2015, l'Agence spatiale européenne (ESA) donnait cette évaluation :
"Sur plus de 600.000 astéroïdes répertoriés au sein de notre système solaire, au moins 12.000 dans la catégorie des géocroiseurs [Near Earth Objects, ou NEO] parce que leur orbite l'amène à passer à proximité de la Terre."
Parmi les astéroïdes connus, indiqueait en février la Nasa, aucun risque de frapper la Terre dans les 100 ans à venir. Surtout, il n'y a pas encore de non plus parmi ceux qui sont restés inconnus, et tout ce qui reste du domaine de la science-fiction .
T. N.
